L'handicap è un vantaggio o svantaggio virtuale (in gol o punti) applicato a uno dei due avversari prima di una partita, con l'obiettivo di pareggiare le loro probabilità sulla carta. Esistono due varianti principali: l'handicap europeo, con valori interi, e l'handicap asiatico, con linee frazionate che possono generare rimborsi parziali.
Quando la differenza di livello tra due squadre è molto grande, scommettere o pronosticare direttamente sul vincitore smette di essere interessante: la favorita vince quasi sempre e le quote o la sfida perdono emozione. L'handicap corregge questo squilibrio applicando un vantaggio artificiale alla squadra più debole (o uno svantaggio alla favorita) prima di calcolare il risultato, in modo che il pronostico o la scommessa si decida su un risultato "corretto", non su quello reale.
L'handicap europeo lavora con valori interi: -1, -2, +1, e così via. Se la favorita gioca con handicap -1, deve vincere con due gol di scarto o più perché la scommessa o il pronostico con quell'handicap sia considerato azzeccato; vincere di un solo gol equivarrebbe, ai fini dell'handicap, a un pareggio. È la variante più facile da capire perché non introduce mezzi gol né rimborsi.
L'handicap asiatico aggiunge linee con decimali o quarti di gol (-0,25, -0,5, -0,75, -1, -1,5...) proprio per eliminare la possibilità di pareggio nel risultato dell'handicap, cosa che nell'europeo può succedere. Con linee come -0,25, se la favorita vince la partita la scommessa è vinta, ma in caso di pareggio si recupera solo metà dei soldi scommessi (rimborso parziale); con linee come -0,5, non c'è pareggio possibile nell'handicap: o vinci o perdi l'intera scommessa in base al risultato reale. Questa granularità è ciò che rende l'handicap asiatico più complesso ma anche più preciso per pareggiare partite molto squilibrate.
Match Prophets non usa handicap: ogni pronostico viene giudicato sul risultato reale della partita, senza vantaggi artificiali né linee frazionate, e senza soldi di mezzo. Conoscere il concetto di handicap aiuta soprattutto a capire il vocabolario che circola nelle conversazioni sulle scommesse, ma il tuo schedina con gli amici si decide sempre dal risultato così come accade sul campo.