Il seeding (testa di serie) è il sistema che ordina le squadre in un tabellone a eliminazione diretta o sorteggio in base alla loro posizione o classifica precedente, per evitare che le favorite si affrontino troppo presto. In NBA si basa sulla classifica di stagione regolare; nel calcio europeo, sul coefficiente o sui risultati precedenti di ogni club.
L'idea del seeding è la stessa in qualsiasi sport: se le migliori squadre o giocatori potessero incontrarsi casualmente al primo turno, il torneo perderebbe interesse perché due favorite potrebbero eliminarsi a vicenda troppo presto. Ordinando i partecipanti per testa di serie e accoppiando il migliore contro il peggiore (1° contro 8°, 2° contro 7°, e così via), si cerca che gli scontri più interessanti — e in teoria più equilibrati — arrivino nei turni finali, non nel primo.
Nei playoff NBA, il seeding si calcola direttamente dalla classifica di stagione regolare all'interno di ogni conference, ora aggiustato con il risultato del play-in per i posti 7° e 8°. La 1ª classificata gioca contro l'8ª, la 2ª contro la 7ª, la 3ª contro la 6ª e la 4ª contro la 5ª al primo turno. È un seeding puramente sportivo, senza sorteggio né componente casuale: la posizione in classifica determina l'avversario.
In tornei come la Champions League, il seeding funziona in modo diverso: si organizza tramite fasce, in cui le squadre vengono raggruppate secondo il loro coefficiente UEFA (un punteggio accumulato dai risultati delle stagioni precedenti) o la loro posizione nella fase campionato, e poi un sorteggio decide gli accoppiamenti concreti all'interno di quei vincoli. Qui c'è una componente di casualità all'interno di ogni fascia, a differenza del seeding totalmente deterministico della NBA, anche se l'obiettivo di fondo — evitare che le migliori si incontrino troppo presto — è identico.
Sapere come è costruito il tabellone ti aiuta ad anticipare quali scontri sono più probabili nei turni successivi, utile sia che tu segua la NBA sia le competizioni europee di calcio su Match Prophets. In ogni caso, ogni pronostico viene giudicato solo sul risultato reale della partita: 3 punti per il risultato esatto, 2 per indovinare il vincitore, qualunque sia il seeding di ogni squadra.