El seeding (cabeza de serie) es el sistema que ordena a los equipos en un cuadro eliminatorio o sorteo según su posición o ranking previo, para evitar que los favoritos se enfrenten demasiado pronto. En la NBA se basa en la clasificación de temporada regular; en fútbol europeo, en el coeficiente o resultados previos de cada club.
La idea del seeding es la misma en cualquier deporte: si los mejores equipos o jugadores pudieran cruzarse al azar en la primera ronda, el torneo perdería interés porque dos favoritos podrían eliminarse entre sí demasiado pronto. Ordenando a los participantes por cabezas de serie y emparejando al mejor contra el peor (1º contra 8º, 2º contra 7º, y así sucesivamente), se busca que los cruces más atractivos —y en teoría más igualados— lleguen en las rondas finales, no en la primera.
En los playoffs de la NBA, el seeding se calcula directamente a partir de la clasificación de la temporada regular dentro de cada conferencia, ahora ajustado con el resultado del play-in para las plazas 7ª y 8ª. El 1er clasificado juega contra el 8º, el 2º contra el 7º, el 3º contra el 6º y el 4º contra el 5º en la primera ronda. Es un seeding puramente deportivo, sin sorteo ni componente aleatorio: la posición en la tabla determina el rival.
En torneos como la Champions League, el seeding funciona de forma distinta: se organiza mediante bombos, en los que los equipos se agrupan según su coeficiente UEFA (una puntuación acumulada de resultados en temporadas anteriores) o su posición en la fase de liga, y luego un sorteo decide los emparejamientos concretos dentro de esas restricciones. Aquí sí hay un componente de azar dentro de cada bombo, a diferencia del seeding totalmente determinista de la NBA, aunque el objetivo de fondo —que los mejores no se crucen demasiado pronto— es idéntico.
Saber cómo está construido el cuadro te ayuda a anticipar qué cruces son más probables en las rondas siguientes, algo útil tanto si sigues la NBA como las competiciones europeas de fútbol en Match Prophets. De momento, cada pronóstico se juzga solo por el resultado real del partido: 3 puntos por el marcador exacto, 2 por acertar quién gana, sea cual sea el seeding de cada equipo.