Le seeding (tête de série) est le système qui ordonne les équipes dans un tableau à élimination directe ou un tirage selon leur position ou classement précédent, pour éviter que les favoris se croisent trop tôt. En NBA il se base sur le classement de saison régulière ; en foot européen, sur le coefficient ou les résultats précédents de chaque club.
L'idée du seeding est la même dans n'importe quel sport : si les meilleures équipes ou joueurs pouvaient se croiser au hasard au premier tour, le tournoi perdrait de son intérêt car deux favoris pourraient s'éliminer entre eux trop tôt. En classant les participants par tête de série et en associant le meilleur contre le pire (1er contre 8e, 2e contre 7e, et ainsi de suite), l'objectif est que les affrontements les plus attrayants — et en théorie les plus équilibrés — arrivent lors des derniers tours, pas au premier.
Dans les playoffs de la NBA, le seeding se calcule directement à partir du classement de la saison régulière au sein de chaque conférence, désormais ajusté avec le résultat du play-in pour les places 7 et 8. La 1re tête de série joue contre la 8e, la 2e contre la 7e, la 3e contre la 6e et la 4e contre la 5e au premier tour. C'est un seeding purement sportif, sans tirage ni élément aléatoire : la position au classement détermine l'adversaire.
Dans des tournois comme la Ligue des champions, le seeding fonctionne différemment : il s'organise via des chapeaux, où les équipes sont regroupées selon leur coefficient UEFA (un score accumulé des résultats des saisons précédentes) ou leur position en phase de ligue, puis un tirage décide des affrontements précis dans ces contraintes. Il y a ici un élément de hasard au sein de chaque chapeau, contrairement au seeding totalement déterministe de la NBA, même si l'objectif de fond — éviter que les meilleurs se croisent trop tôt — est identique.
Savoir comment le tableau est construit t'aide à anticiper quels affrontements sont les plus probables lors des tours suivants, utile que tu suives la NBA ou les compétitions européennes de football sur Match Prophets. Dans tous les cas, chaque pronostic est jugé uniquement sur le résultat réel du match : 3 points pour le score exact, 2 pour le bon vainqueur, quel que soit le seeding de chaque équipe.